George R. R. Martin se narodil 20 září 1948 ve městě Bayonne v New Jersey. Jeho otec, Raymond Collins Martin, pracoval v docích a s jeho matkou Margaret Brady Martin má ještě další dvě děti, Darleen Martin Lapinski a Janet Martin Patten.
Martin navštěvoval školu Mary Jane Donohoeové a později střední školu Marist High School. Psát začal už v raném věku a své strašidelné příběhy prodával za penny dětem v sousedství. Později se z něj stal fanoušek comicsů, na střední škole je začal sbírat a také začal psát pro comicsové fanziny. Svou první profesionální povídku prodal v roce 1970. To bylo Martinovi 21 let a prodal své dílo s názvem Hrdina (The Hero, česky vyšlo v Ikarii č.7/2002) časopisu Galaxy. Příběh pak vyšel v roce 1971, v únorovém vydání. Byl to první prodaný příběh a další následovaly. V roce 1970 také získal bakalářský titul v oblasti žurnalistiky na univerzitě Northwestern University ve městě Evanston, stát Illinois a o rok později magisterský titul ve stejném oboru na téže škole. Jako snad každý spisovatel, prošel si i Martin několik povolání. V letech 1972-1974 pracoval velmi svědomitě pro VISTU, speciálně pro nadaci Cook County Legal Assistance Foundation. V letech 1973-1976 řídil šachové turnaje pro Continental Chess Association a mezi lety 1976 a 1978 vyučoval žurnalistiku na univerzitě Clark College ve městě Dubuque v Iowě. Během těchto let a zatím co střídal povolání, věnoval se také částečně psaní svých knih. V roce 1975 se oženil s Gale Burnickovou a aniž by měli děti, rozvedli se roku 1979. Spisovatelem na plný úvazek se stal v roce 1979.
Po přestěhování do Hollywoodu v roce 1986 se upsal společnosti CBS Television k napsání scénáře pro seriál Twilight Zone. V roce 1987 se stal konzultantem pro Krásku a zvíře společnosti CBS, o rok později se stal producentem Krásky a zvířete a o další rok později jejím hlavním producentem. Byl také hlavním producentem filmu Doorways, pilotního snímku pro Columbia Pictures Television, který se natáčel v letech 1992-1993.
George R. R. Martin dnes žije v Santa Fe v Novém Mexiku a je členem asociace Science Fiction & Fantasy Writers of America (v letech 1977-79 byl jejím regionálním ředitelem pro jižní střední část a v letech 1996-98 byl dokonce viceprezidentem) a Writer's Guild of America.
Získaná ocenění
Hugo Award
1974 Novela - A Song for Lya (česky Píseň pro Lyu, vyšlo ve sbírce Píseň pro Lyu, Triton, 2002)
1979 Novelka - Sandkings (česky Písečníci, vyšlo ve sbírce Písečníci, Triton, 2002)
1979 Krátká povídka - The Way of Cross & Dragon (česky Ve znamení kříže a draka, vyšlo ve sbírce Písečníci, Triton, 2002)
1997 Novela - Blood of the Dragon (česky nevyšlo)
Nebula Award
1979 Novelka - Sandkings (česky Písečníci, vyšlo ve sbírce Písečníci, Triton, 2002)
1985 Novelka - Portraits of His Children (česky Portréty dětí, vyšlo ve sbírce Nečekané variace, AF 167, 1997)
Daikon Award (japonská cena Hugo)
1982 Nejlepší přeložená krátká povídka - Nightflyers (česky Nightflyers, Laser 1992)
Balrog Award
1983 Fantasy Novela - The Armageddon Rag (česky nevyšlo)
Gilgamesh Award (španělská cena)
1987 Nejlepší sbírka/antologie - Songs the Dead Men Sing (česky nevyšlo)
Daedalus Award
1987 Wild Cards (česky nevyšlo)
Bram Stoker Award
1987 Novelka - The Pear-Shaped Man (česky nevyšlo)
Dále byl v letech 1982, 1983 finalistou o cenu World Fantasy Award, v roce 1986 o Writers Guild Award za nejlepší televizní hru a antologii, a také je šestinásobným držitelem ceny Locus Award.